Die Düfte des Thalis sind schneller als der Kellner. Als er das silberne Tablett mit den gut gefüllten Metallschälchen serviert, waren ihm die Aromen von Kardamom, Curry, Knoblauch, Ingwer und Safran längst quer durchs Restaurant zu unserem Fenstertisch vorausgeflogen. Und das Von-allem-etwas-Gericht, typisch für die indische Küche, sieht genauso verführerisch aus, wie es riecht – eine Sinfonie von sämigem schokoladenbraunen Dal, dem klassischen Linsenragout, gebratenem Spinat und Aloo Gobi, einem würzigen Curry aus Blumenkohl und Kartoffeln. Dazu gesellen sich sonnen- farbenes Mango-Chutney, körniger bunter Pilaw-Reis mit Gemüse und Nüs- sen sowie Raita, Joghurt mit Gurken- stückchen. Auf der Stelle bereue ich, beim Warten einen halben Naan ver- speist zu haben, den noch warmen, im Lehmofen gebackenen Hefefladen.

Uta van Steen

I had several photo assignments in Georgia over the last years . This country with its ancient history, wedged between Russia and the Middle East and marking the extreme, wild edge of Europe, had grown close to my heart with its way of life. The break between traditional life in the Caucasian mountains and modern life in Tbilisi fascinated me. In 2020 I had an idea to do my own story about this. But because of pandemic I was able to realize it only in 2022, and instead of making it in the whole country, I decided to focus on Tbilisi only. 

How do you grow up in a small country, which after a long history of Russian influence longs for Europe, but at the same time is somehow geographically distant from it? Where one of the oldest civilizations always had to defend itself or come to terms with its larger and stronger neighbours. Where sacred places and religious rituals seem to be so far from techno clubs in Tbilisi, or do they? There is hardly a country where the gap between tradition and modernity is greater.

My 25 protagonists talk about their dreams, interests and concerns. I have placed them in architectural environments that are not their homes, but have references to their history, forming a portrait of modern Tbilisi. Underlining their young and vivid lives, I staged them in coloured light in the minutes of Blue Hour, when natural and artificial lights perfectly blend. 

The Photography reflects the mood after Russian invasion in Ukraine as in Georgia memories of Russian aggression are still vivid. Current events are again hitting hard on young Georgians, as Ukrainian and Russian refugees fleeing to the country are challenging their future.  

Gulliver Theis

„My grandma thinks that homosexuality is a disease and these people should be treated.“

Nia Zhvania

„I think that family and career are both very important but I wouldn‘t give up my career for my family.“

Lizi  Mumladze 

The Art Of Transformation

Das Leben verläuft in Phasen und transformiert sich ständig. Menschen, Pflanzen, Konzepte, Kulturen, das Universum, alles entwickelt sich. Unser Anliegen war es, den Zauber dieser Übergänge und Stadien in abstrahierter Weise fotografisch darzustellen.

Asja Caspari

Phase 1: Geburt (Wiedergeburt), Urknall, Geistesblitz, Der Funke, Die Befruchtung, die Schöpfung, die Mischung im Reagenzglas

Phase 2: Reifung, Unsichere erste Schritte, Keimen, Zartheit, Langsamkeit, Ruhe, Kokon, Entwicklung

Phase 3: volle Blüte, Queen, hier bin ich!, Schmetterling, Beyoncé, Kraft, Power, Strahlend, Mächtig, Prächtig, Phönix aus der Asche, Sturm und Drang

Phase 4: Unzufriedenheit, Fehler im System, Sackgasse, Belastung, Einengung, Bürde, das alte Konzept passt nicht mehr, gefühlter Stillstand.

Phase 5: Tod, Verfall, Nichts

Die Serie Neo Burlesque (2017-2018) von Gulliver Theis besteht aus über 40 Farbfotografien zeitgenössischer, internationaler Burlesquekünstler*innen. Jedes Porträt, welches ambivalent zwischen konzeptueller Inszenierung und Dokumentarfotografie changiert, ist dabei eine Komplizenschaft: Theis baut den Performer*innen eine Bühne, einen gleichsam abwegigen und doch intimen Ort, für eine Begegnung auf Augenhöhe und versucht im Gegenzug zu verstehen: die Spezies augenzwinkernder Teaser*innen, kokettierender Ironiker*innen und selbstbewusster Fantast*innen, die Bühnenprogramme mit parodierenden und teilweise grotesken Elementen darbieten. Hier geht es zwar um die uralte Kunst der Verführung mit körperlichen Reizen und viel nackter oder fantasievoll kostümierter Haut, doch der sexuelle Akt spielt keine Rolle als am Ende konsumierbares Produkt, vielmehr wird Sex und Erotik auf einer Metaebene zur Debatte und klassische Rollenbilder mit emanzipatorischer Kraft und humorvoller Selbstironie infrage gestellt.

Wie ein Forscher nähert sich Theis den vielfältigen Facetten der Subkultur, die den »Schabernack« (von ital. »Burla«) im Titel führt, mit professioneller Distanz und über eine kritische Masse: Nicht im Einzelporträt wird der Erkenntnisgewinn ausgemacht, obwohl jede Komposition auch für sich genommen funktioniert durch die Wahl eines Rampenlichtes, welches die einzelnen Protagonist*innen technisch perfekt inszeniert, und mit reduzierten Hintergründen, die die leuchtenden Farben der Kostüme akzentuieren. Vielmehr versucht Theis in Serie und durch die heterogene Fülle der Einzelerscheinungen, die einander gegenübergestellt und in Beziehung gesetzt werden, einer Aussagekraft über die überschaubare internationale Szene näher zu kommen. Wie eine Sammlung präparierter Nachtfalter bietet sich im Tableau seiner Fotografien eine Mischung aus Glamour und Skurilität dar, die den Betrachter unweigerlich dazu einladen, die hintergründigen Geschichten von Motivationen, Stimulationen und vom Aufruhr hinter den Bildern zu imaginieren.

Da ist Lulu Applecheek, deren Geisha-Frisur aus Klobürsten asiatische Exotik in vertraut Alltägliches überführt oder Eve Champane in kurzem Bananenröckchen, deren loses Mundwerk Dirty-Talk darbietet; Koko La Douce lässt Tischtennisbälle aus allen Löchern feuern, Trixi Tassels spielt mit dem Feuer, Carlo Hedoluxe Amore inszeniert sich in Sexdoll-Ganzkörper-Suit, während Raketenmieze (Körper-)Säfte hervorsprudeln lässt und Liu die Dao-Säbel wetzt: sie alle verhandeln Aspekte von Rollenbildern, Schönheitsidealen und Sichtweisen auf den weiblichen Körper – unerwarteter Weise für ein überwiegend weibliches Publikum, dem in diesem nahbaren Zugriff eine Palette an Identifikationsmöglichkeiten geboten wird. Dabei spielen sie an auf Szenen aus dem Unterbewussten, geben sich akrobatisch, neckisch, tänzerisch, aber auch unbeholfen und verletzlich. Als Revuegirls oder mit Hitler-Kostüm: das Spektrum, das sie performen, reicht von Politsatire und Gesellschaftskritik über sportliche, eitle und komödiantische Einlagen hin zu feministischem Kabarett und vermag vollumfänglich zu faszinieren.

Edith Kollath